Les travaux de l'éco-jardinier
En mai

Proposé par l'équipe Animations et Conseils Horticoles de la Ville de Caen

Pélargonium ou géranium

Voici un exemple de confusion fréquente entre deux plantes pourtant tellement différentes : le géranium vivace et le pélargonium. Ces deux noms vous sont probablement connus, et pourtant ils ne sont pas toujours employés à bon escient. Voici quelques explications pour tenter de démêler cet imbroglio botanique.

Le géranium vivace fait partie de ces plantes, aux multiples espèces très appréciées des jardiniers. Rustique et peu exigeant quant à ses conditions de culture, c'est une excellent couvre-sol, aux hauteurs et aux couleurs variées. De ce fait, il trouve sa place dans les jardins épris de naturel. Vivace, il résiste à nos hivers rigoureux et peut être installé au jardin ou au balcon.

A noter qu'il est possible de le rencontrer à l'état spontané dans notre région et qu'il offre, dans ce cas-là également, une diversité très intéressante : Geranium robertianum, dissectum, colombinum…
Encore trop peu connu, le géranium vivace offre pourtant une diversité intéressante et recherchée au jardin.

Le Geranium sanguineum, originaire d'Europe est un couvre sol au développement plutôt lent qui émet des pousses rampantes (30cm environ). Son feuillage finement découpé et sa fleur rose soutenu ou rose pâle pour certaines variétés, forme des touffes basses, idéales en bordure de massif. La suppression des fleurs fanées permet de prolonger la floraison de mai à octobre.
Le Geranium renardii, originaire du Caucase, fleurit en juin-juillet. Ses feuilles très larges, ridées et grisâtres, se caractérisent par des nervures très marquées. Ses fleurs blanches à lavande sont délicatement veinées de violet et largement découpées, caractéristique de l'abondante et courte floraison de ce géranium.

Le Geranium pratense, étale ses racines charnues en touffes dans les prairies et les zones enherbées d'Europe, d'Irlande en Espagne et jusqu'en Sibérie et Hymalaya. Il apprécie les bords de routes et pousse bien dans les herbes hautes des jardins naturels.

Ses racines épaisses produisent des tiges érigées très ramifiées pouvant aller jusqu'à 1m30 (80cm en moyenne). Les feuilles, très grandes, sont largement découpées et soulignent une floraison blanche ou bleue, subtilement nervurée de rose pâle.

Allons maintenant voir du côté des pélargoniums, des plantes estivales riches elles aussi d'une grande diversité.

Le pélargonium abusivement affublé de "géranium", désigne une plante de balcons et de jardinières. Retombant ou non, il fleurit tout l'été et sa diversité de feuillages et d’odeurs n’a pas son pareil. Contrairement au géranium vivace, le pélargonium est originaire d'Afrique. Il craint le gel et les températures trop basses. Il faut le conserver à l'abri pendant l'hiver et, après l'avoir toiletté au printemps, il repart pour une nouvelle saison estivale. Un bouturage régulier permettra également de le conserver plus longtemps.

Le Pelargonium hederaefolium, ou pélargonium lierre, est certainement le plus utilisé sur les balcons. Retombant, ses tiges peuvent atteindre 1 m de long et sa floraison simple, plus florifère que la variété double, illumine l'été de rouge, rose, blanc, violet… Le "roi des balcons", avec son feuillage vert luisant et son imposante floraison vole la vedette à bien d'autres pélargoniums pourtant intéressants. Parmi les variétés au feuillage odorant, Pelargonium crispum, présente des feuilles épaisses et très découpées, au toucher rugueux et à l’odeur délicatement citronnée. L’été, il se couvre de petites fleurs rose pâle aux pétales nervurés de rose fuchsia.

A l’inverse, Pelargonium tomentosum possède un feuillage tout en courbes et arrondis. De couleur argentée, les feuilles très douces dégagent au contact une agréable odeur mentholée sans toutefois pouvoir être consommée. Quant au feuillage de Pelargonium graveolens, il dégage une odeur très proche de celle de la rose. A ce titre, il est d’ailleurs utilisé en parfumerie ainsi que pour la fabrication de « l’huile essentielle de géranium rosat ».

Il est de plus en plus aisé de se procurer ces  Pelargonium.  En jardinières, mélangés à des variétés plus classiques ou en pleine terre intégrés à un massif de vivaces et d'arbustes, ils seront du plus bel effet et vous surprendront par leur développement. Pensez toutefois à les rentre pendant l’hiver.