Encore plus d'espaces
pour la Paix
Depuis l'automne 2009, le Mémorial de Caen renouvelle plus de la moitié de ses parcours permanents.

• • •

Itinéraire de la mémoire
Depuis le 25 septembre 2010, Caen accueille pour un an le drapeau des villes médaillées de la Résistance. Un livret a été édité à cette occasion.

Guillaume le Conquérant,
fondateur de l'abbaye

Guillaume est né en 1027, à Falaise, des amours hors mariage de Robert le Magnifique, futur duc de Normandie, et d'Arlette, fille d'un pelletier de la cité. Il est surnommé "le Bâtard". En 1035, à la mort de son père en pèlerinage, Guillaume, alors âgé de 8 ans, est le successeur désigné au trône ducal. Les barons de Normandie ne l'entendent pas ainsi.

L'assassinat de ses proches, un climat de révolte et d'intrigues obligent Guillaume à se réfugier de lieu en lieu. En 1047, il conquiert le pouvoir par les armes lors de la bataille de Val-ès-Dunes, au sud de Caen, et proclame "la Trève de Dieu".

Vers 1050, et malgré l'opposition du pape Léon IX, Guillaume épouse Mathilde de Flandre (ils sont cousins au 5e degré). Le conseiller de Guillaume, Lanfranc de Pavie, prieur de l'abbaye du Bec Hellouin, négocie en 1059, le pardon de l'Eglise : les époux devront chacun faire élever un monastère de l'ordre et au lieu de leur choix. L'ordre sera bénédictin, et le lieu Caen qui n'est pas alors la ville la plus importante de la région

Extrait de la tapisserie de Bayeux, XIe siècle. Avec autorisation spéciale de la ville de Bayeux. Scène 23. Sur deux reliquaires, Harold prête serment à Guillaume. Bayeux, la Tapisserie Sur près de 70 mêtres de long, cette broderie retrace la conquête de l'Anglaterre par Guillaume le Conquérant, l'une des aventures les plus extraordinnaires de l'Occident médiéval.

Le fondateur

Mathilde et Guillaume fondent respectivement l'Abbaye-aux-Dames, dédiée à la Sainte-Trinité, en 1060 et l'Abbaye-aux-Hommes, dédiée à Saint Etienne, en 1063. Avec la construction contemporaine du château, ils font de Caen l'une des cités les plus puissantes de Normandie sur les plans religieux, intellectuel, politique, économique et militaire.

Le Conquérant

En 1066, après la mort du roi d'Angleterre Edouard le Confesseur, qui l'avait désigné comme son successeur, Guillaume prend à nouveau les armes pour faire valoir ses droits face aux prétentions de Harold, le beau-frère d'Edouard. A la tête d'une flotte de plusieurs centaines de navires, il traverse la Manche et défait Harold lors de la bataille d'Hastings, le 14 octobre 1066. Devenu "le Conquérant", il est couronné roi d'Angleterre, le 25 décembre, en l'abbaye de Westminster.

Portrait de Guillaume peint, en 1708
d'après une copie du tableau exécuté en 1522,
lors de l'ouverture du tombeau du Conquérant.

Le duc-roi, l'homme d'Etat

Le duc-roi parvient à maintenir la paix et l'unité, vingt années durant, dans un royaume d'Angleterre de plus en plus puissant. En juillet 1087, en guerre avec le roi de France pour la conquête du Vexin, il fait une chute de cheval à Mantes et se blesse grièvement. Transporté à Rouen, il meurt le 9 septembre 1087 à l'âge de 60 ans et, selon sa volonté, est inhumé dans le choeur de l'abbatiale Saint-Etienne de l'Abbaye-aux-Hommes.

retour